Meline Laporte Erbstein

Déjà 7 Plumes Lorraines

nous donnent l’aimable autorisation de publier leurs textes

Roland ERBSTEIN :

Ancien rédacteur en chef adjoint de l’Est Républicain, Roland Erbstein est un fin connaisseur de la Lorraine. Généalogiste hors pair, grand voyageur, il est l’auteur de plusieurs livres ayant trait à notre région. Il vit dans un village du Bayonnais, près de Lunéville.
Du journaliste, Albert Camus disait qu’il était l’historien de l’instant. Pour avoir ainsi vécu dans l’urgence du moment, Roland Erbstein a cultivé un jardin secret. Dans ses allées, le passé conforte les certitudes du présent et les espérances de l’avenir.
La découverte, au dos des cartes postales anciennes, de mots, de petites phrases écrites au crayon ou à l’encre violette, se transforme en véritable passion qui va s’exprimer durant plusieurs années dans une rubrique hebdomadaire publiée par le quotidien régional, et qui trouve son prolongement naturel dans la généalogie. Ainsi « l’historien de l’instant » se transforme-t-il en témoin d’une époque à recomposer.
Trois recueils de cartes postales, une participation en fait-diversier au livre : les Mystères de l’Est, précèderont Tableau Noir. Ce livre référence de la communale, écrit à l’encre de la mémoire, porte encore l’odeur de la craie et de la cire fraîche, les images des pleins et des déliés et du gros poêle au fond de la classe.
Une suite avait été annoncée aux chansons anciennes réunies dans Les chemins de la Victoire. Chose faite avec Vous n’aurez pas l’Alsace et la Lorraine.
Son dernier ouvrage Racontez-moi la Lorraine est un recueil de portraits de personnages ayant marqué l’histoire de notre région.

Maurice Barrès découvre les frères Baillard dans les archives secrètes de l’évêché

Plus de vingt années durant, Maurice Barrès a enquêté sur les frères Baillard, prêtres nés à Borville, convertis à la secte Vintras. Une enquête pour laquelle l’évêché lui ouvrit les archives secrètes. Ainsi fut créée la «La colline inspirée ».

Par temps clair de la colline de Sion, on distingue à l’œil nu, jusque 87 clochers ! Les frères Jérôme et Jean Tharaud en ont le souffle coupé et, une fois rentrés à Paris, ils l’écrivent :
« Pour mieux comprendre ce que m. Barrès entend par Lorraine, il faut avoir fait avec lui la promenade de Sion-Vaudémont. Cet horizon dépouillé, cette terre dont on peut lire toutes les lignes, les petits bois épars dans la plaine, ces longues pentes adoucies, ces villages ramassés au milieu des vergers, voilà le paysage qui se présente naturellement à ses yeux quand il prononce le mot Lorraine… »
Chaque année, Maurice Barrès vient se ressourcer dans la maison de ses grands-parents à Charmes où, en ce bel été 1911, il accueille pour tout un mois les frères Tharaud. Il les entraîne dans les rues de la petite ville, pousse la porte de l’église où il fut baptisé, leur fait découvrir les villages alentours.
A Chamagne, il fait célébrer une messe pour le repos de l’âme de Claude Gellée ; à Belval, ils partent sur les traces de l’abbaye qu’y fit bâtir, au XIème siècle, Gérard, Comte de Vaudémont ; à Vomécourt, ils admirent les vitraux de l’église romane dont Barrès vient d’obtenir le classement en monument historique. Philippe Barrès se joint à eux et emmène, avec l’autorisation de ses parents, «Madey », sa chienne favorite.
Les jours s’écoulent lumineux et heureux, partagés entre les causeries, le travail et les sorties.
Il n’est presque pas de jour où ne vienne s’asseoir à table un hôte de passage, quelque jeune littérateur ou artiste lorrain. On prend le café sur la véranda de bois, admirant la vue qui s’étend au loin sur la vallée de la Moselle, les grands bois, la forêt de Charmes, la côte volcanique d’Essey.
Et au-delà, quand le temps est à la pluie, les premiers ballons des Vosges surgissent à l’horizon…

Sissi monte à pied jusque Vaudémont

Certain jour, en auto, ils gagnent la colline de Sion que Barrès considère comme le centre historique de la Lorraine. La montée pédestre est rude ; par un sentier, ils débouchent sur Vaudémont.
C’est de là, notent avec émotion les frères Tharaud, de ce nid d’aigle, qu’est sortie la maison de Lorraine qui règne aujourd’hui sur l’Autriche… »
Tandis qu’ils se promènent dans l’étroit cimetière et au milieu des pierres éboulées du donjon, Maurice Barrès leur raconte qu’il y a quelques années, l’Impératrice Elisabeth est venue là, au berceau de la famille des Habsbourg-Lorraine, seule avec une dame de cour. Sissi monta à pied et s’en retourna de même, marchand ainsi pendant cinq ou six heures, jusqu’à la petite gare de Praye sous Vaudémont où elle prit le train.
Comme ils redescendent vers la vallée, Maurice Barrès livre à ses hôtes quelques uns de ses prochains :
«J’ai entre les mains, dit-il, un très joli manuscrit. C’est le journal rédigé par un petit Alsacien pendant la guerre. On y voit de façon très émouvante l’espoir faire, peu à peu, place à l’angoisse, au désespoir. Avec ces notes, n’est-ce pas, il y aurait la matière d’un très beau récit, tout à fait pareil à ceux que nous font Erckmann Chatrian… »

La montagne pour personnage central

Jérôme Tharaud s’étonne : «Pourquoi ne le faite-vous pas ? »
Maurice Barrès a connu l’Année Terrible, l’invasion, les soldats Prussiens brutalisant ses parents, les habitants de la petite ville. Dans une rare occasion, un soir où ils étaient attardés après le souper, mettant à profit la magie du moment, il a évoqué l’entrée des Allemands à Charmes :
«Leurs troupes s’arrêtèrent au bout du pont. Une patrouille d’Uhlans, revolver au poing, pénétra dans la ville. Ils arrivèrent à l’Hôtel de Ville où le conseil municipal était rassemblé. A partir de cet instant la terreur s’installa ».
Maurice Barrès se tait, son regard se perd parmi les clochers à l’horizon, peut-être cherche-t-il celui de Borville.
«Oui, j’ai été tenté de l’écrire, reprend-il enfin, et puis je me suis engagé sur une autre piste… je suis revenu à la Lorraine. Mais je ne sors pas de l’histoire et des choses arrivées. Le volume que je prépare sera consacré à glorifier cette colline de Sion-Vaudémont. Vers le milieu du siècle dernier, il s’y est joué un drame bizarre, tout intérieur, tout spirituel. J’ai entrepris de le conter et de faire passer dans ce récit les émotions confuses que je ressens, chaque fois que je monte sur ce haut lieu… Mon personnage central, ce sera la montagne. Mes autres héros ne feront que s’agiter sur ses pentes. »
Les frères Tharaud n’en apprendront pas plus ce jour-là.

Le journal de l’âme

Borville, un village du Bayonnais, construit sur le flanc d’un coteau, ne comptait plus, au XVIIème siècle, que deux feux. La peste et la guerre destructrice l’avaient vidé de sa substance.
Ici, après la Révolution, sont nés, dans une famille d’agriculteurs, les frères Baillard, tous trois devenus prêtres. Leur histoire est connue, bien que dans les villages et même à l’Evêché de Nancy, on n’en parla qu’à demi mots, tant le scandale fut grand :
Léopold Baillard, l’aîné, auquel Barrès va donner une grandeur presque épique, décrivant avec une puissance rare certains aspects du paysage lorrain, eut un tel excès de zèle à Flavigny, paroisse dont il avait été curé sous la Restauration, qu’il s’y rendit parfaitement impopulaire. Très actif pourtant, il s’efforça de remettre en honneur le pèlerinage de Mattaincourt et, en Alsace, celui de Saint Odile. Puis il s’occupa de Sion de 1837 à 1850, avec l’aide de ses frères François et Quirin. Mais la situation financière embarrassée, dans laquelle il se trouvait, attira l’attention de l’autorité épiscopale qu’il réfuta, refusant de soumettre ses comptes à Mgr Menjaud, son évêque. Lequel le suspendit. Irrité par cette mesure, Léopold entra alors en rapport avec un prophète illuminé normand, Pierre-Michel Vintras, dont il embrassa et tenta de propager les doctrines, fondant une communauté qui parodiait les rites chrétiens. Ses efforts échouèrent. Miséreux, menacé, Léopold reconnut ses erreurs avant de mourir et se réconcilia avec l’Eglise.
En cet été 1911, Maurice Barrès est au faîte de sa gloire, depuis quatre années déjà il a été reçu à l’Académie Française, y succédant à José-Maria Hérédia. Mais bien avant déjà, depuis 1896, il a pris pour habitude de tenir ses cahiers, véritable journal de l’âme. Il vient de publier «Colette Baudoche », dont le titre devait primitivement être «La petite fleur lorraine du professeur Wittich », et il travaille, entre autre, à une nouvelle œuvre lorraine qu’il envisage d’appeler « Svatiska » mais qui, très vite, devient dans son esprit « La Colline Inspirée ».

La tristesse du vaincu

Maurice Barrès n’est pas entièrement satisfait. Depuis plusieurs années, il tisse sa trame, mais manque d’éléments.
«J’ai trouvé note-t-il dans ses Cahiers, comment il faut animer ces Baillard : il a une grande ambition lorraine (Saint Odile, Sion, Mattaincourt). Il créé une équipe (ses frères, les religieuses). Il manque de soumission à une idée qui ne soit pas de lui. Sa tristesse de vaincu, comparable à une peine d’amour ! »
L’année suivante, un ami lui renvoie une lettre de l’Abbé Louis Simon, chanoine honoraire à l’évêché de Nancy et de Toul, qui arrive fort à propos :
«Mon cher ami, lui écrit l’abbé, j’ai sous la main, dans les archives secrètes de mon bureau, un gros carton contenant un dossier archi-complet de l’affaire des Baillard, autrement dit «secte de Vintras » ou «œuvre de Miséricorde ». Bien qu’il y ait dans ce dossier un grand nombres de lettres confidentielles, je me ferais un grand plaisir de le communiquer à Monsieur Barrès à la condition qu’il vienne dépouiller ces pièces à l’évêché, dans ma chambre, où je l’installerai de mon mieux et pour tout le temps qui lui sera nécessaire. Autant que possible, qu’il ne vienne pas consulter notre dossier sans me prévenir et me demander mon jour… »
Dans l’été 1911, aux frères Tharaud, Maurice Barrès a confié :
«Je ne sors pas de l’histoire et des choses arrivées. »
Et pourtant, «La Colline Inspirée » prend forme, en même temps qu’il publie « Autour de Jeanne d’Arc », « L’Adieu à Moréas », «L’Angoisse de Pascal », et que sont réimprimés «Le Jardin de Bérénice », «Le Culte du Moi » et «L’Ennemi des Lois ». Réélu député du 1er arrondissement de Paris, Barrès est infatigable : à la Chambre, il intervient à propos de la loi sur les retraites ouvrières, s’entretient avec Briand sur les Eglises, collabore à «L’Echo de Paris », au «Gaulois », à «L’Eclair ».

Du berceau à la tombe

Mais il ne perd pas de vue les frères Baillard, expliquant longuement dans ses Cahiers le cheminement de son enquête :
«Je dois à la peine que j’ai prise d’examiner et de parcourir pour ainsi dire l’histoire des Baillard, un bénéfice très considérable ; j’ai vu tout ce que la réalité contient de poésie et qu’il y a un certain point de perfection quand l’une et l’autre sont encore emmêlées. J’ai eu la chance au prix de quelques efforts, en m’acharnant à maintenir mon regard sur mon sujet, de surprendre mes héros dans toute leur vérité. Cette enquête menée sans hâte, sans but précis, s’est prolongée durant quinze à vingt années.
Je connais les Baillard de leur berceau jusqu’à leur tombe, avec toutes les étapes de l’entre-deux. C’est trop peu dire que ces personnages – je les ai vus petit à petit se former devant moi, et dont l’extérieur n’est pas commun, mais bizarre et barbare – m’ont occupé ; leur pauvre histoire est vraiment une des expériences de ma vie. Elle m’a fait voir mes compatriotes positifs jusqu’à la platitude et chimériques jusqu’à la folie.
J’allais à travers le pays de Sion à Borville, de Saint Odile à Mattaincourt ; je vivais tout un siècle des temps d’aujourd’hui jusqu’avant la Révolution. Tous ces moments, toutes ces étapes de mon enquête ont été remplies d’intérêt. Elle m’a mis à même de constater qu’il existe de très nombreux individus pour qui la conception du monde est à peu près comme si Descartes n’eut pas existé ; elle m’a rappelé qu’il faut endiguer le mysticisme…
Leur influence s’exerçait sur les villages sis entre Sion et la Moselle. Sur Vézelize, toutefois, ils avaient des adhérents. Ils venaient à Charmes d’où les dentellières du bas de la ville allaient parfois aux offices de Sion. »

Dans une roulotte de Bohémien

Maurice Barrès a ainsi réalisé ce qu’aujourd’hui on appellerait du journalisme d’investigation. Il retrouve des témoins, les fait parler :
«Le 14 septembre 1908, le jeune Xardel m’a fait voir, écroulée contre le mur du cimetière de Sion, au milieu des orties, la tombe de François Baillard. Une épaisse ardoise lépreuse était descellée et brisée. J’en ai rassemblé les morceaux sur une tombe. En l’essuyant nous sommes parvenu à lire :
A LA MEMOIRE
DE FRANCOIS BAILLARD
PRETRE
DECEDE LE 4 JUIN 1863
A L’AGE DE 65 ANS
DE MARIE ANNE BOULAY
SA MERE
DECEDEE LE 21 NOVEMBRE 1845
AGEE DE 75 ANS
ET DE FRANCOISE BAILLARD
SA TANTE
DECEDEE LE 27 JANVIER 1848
A L’AGE DE 70 ANS
PRIEZ POUR EUX

A la recherche de ses propres ancêtres, Jean Hugo, arrière petit-fils de Victor Hugo, était lui aussi monté à Sion, qui l’attirait depuis qu’un jour de la Grand’Guerre, allant vers Vézelize avec son régiment, il avait aperçu la colline comme une île au loin. Sous le mur de l’église, il put lire sur l’humble croix qui marquait le lieu de sépulture :

LEOPOLD
BAILLARD
PRETRE
UNE PRIERE

Mais voici Maurice Barrès qui poursuit sa quête de vérité :
«Madame Toussaint, de Rugney, a vu entre 1875 et 1880, une roulotte de comédiens errants demeura une huitaine de jours à Rugney sur la place. On reconnut un des frères Baillard, Quirin semble-t-il, qui, vêtu d’une longue pèlerine affectant une forme ecclésiastique, suivait scrupuleusement les offices où il s’installait auprès du confessionnal avec tous les dehors de la piété la plus vive. Il avait une femme et trois enfants. Il donnait ses représentations dans une sorte de baraque de toile. »

Le grand Léopold bêchait des pommes de terre

«Dix ans après, en 1857, Mlle Elisa Claude, nièce du curé de Tantimont, âgée de soixante à soixante six ans et qui habite Rugney, me raconte :
- J’étais une jeune fille et j’accompagnais mon oncle. Par une chaude journée, vers deux heures de l’après-midi, nous gravissions la côte de Sion. Un homme et une femme près de la route bêchaient des pommes de terre. L’homme avait un pantalon de treillis, comme les soldats à la corvée, et un vieux chapeau de paille. La femme avait une jupe recousue comme en ont les mendiants devant les fermes. Tous les deux, les pieds nus dans les sabots. Ils saluèrent mon oncle qui leur rendit leur salut et passa. Je vis bien que ça lui faisait quelque chose. Et, après les avoir dépassés, je lui dis :
- Ils vous ont salué comme des gens qui vous connaissent ?
Il me dit :
- C’est le grand Léopold et sa sœur Thérèse. Je n’ai pas voulu m’arrêter, mais ça fait toujours quelque chose. »
Maurice Barrès ajoute encore au mystère, par le témoignage de cette Elisa Claude qui complète son récit :
«Vers l’époque (1852 – 1855), pendant que nous allions au mois de Marie, les jeunes filles s’entretenaient de l’arrivée prochaine du « Petit Saint Esprit » qui devait être précédée par trois journées de complète obscurité. Comme je demandais à mon oncle ce qu’il fallait en penser, il me répondit :
- Ne t’occupe pas de cela et fais bien ta prière.
Sœur Thérèse eut un fils, le « Petit Saint Esprit » qui, heureusement, (au sentiment des curés voisins) ne vécut pas. »

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Il faudra encore à Maurice Barrès deux longues années pour mettre le point final à «La Colline Inspirée ».
Avec des éclats comme celui-ci :
«Je me dis parfois que si l’imprimé ne venait pas de nos jours toute production spontanée du génie populaire, l’aventure de ces trois prêtres viendrait tout naturellement se placer dans la série de la Geste lorraine.
A mesure qu’on travaille, on se dégoûte d’ornements inutiles, de toutes les virtuosités, de tout ce qui n’est pas nécessaire. Oui on n’aime plus que ce qui est indispensable, non artificiel, bref, le vrai…
Voulez-vous que je vous dise ce qui à mon avis est bon dans ce livre ? C’est que j’ai su tenir la balance entre le sublime de Léopold et son terre à terre. C’est un grand ambitieux et un illuminé et, en même temps, c’est un paysan dans les veines de qui coule le même sang que dans les veines de son frère, l’affreux Quirin Baillard. Mais cette vérité-là, saura-t-on la voir ? N’est-ce pas une vérité nue, une flamme blanche en plein soleil ? »
En 1913, paraît enfin « La Colline Inspirée » :
«Il est des lieux où souffle l’Esprit. La Lorraine possède un de ces lieux inspirés. C’est la colline de Sion-Vaudémont, faible éminence sur une terre la plus usée de France, une sorte d’autel dressé au milieu du plateau qui va des falaises champenoises jusqu’à la chaîne des Vosges… Notre cœur périssable, notre imagination si mouvante, s’attachent à ce coteau d’éternité… »

                                                                                              Roland ERBSTEIN
                                                                                   Extrait de « Racontez-moi la Lorraine »,
                                                                                   Avec son autorisation amicale.

Roland Erbstein faisant faire la dictée de Pivot dans un lycée de Nancy

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