Bettoncourt

Bettoncourt

         Village de l’ancien duché de Lorraine, à dix kilomètres de Charmes, Bettoncourt est traversé dans toute sa longueur par la départementale 55 qui conduit à Mirecourt. Dans le passé, il appartenait au bailliage de cette ville ; de 1790 à 1800 il fit aussi partie de son canton.
         Vital Collet écrit que le village existait avant 1300, c’est plausible puisque son nom apparaît en 1232 sur des documents vosgiens avec l’orthographe Betoncourt. En 1310, d’après les archives nationales, il devient Betoncort, en 1707 aux archives de Meurthe et Moselle Petoncourt et en 1711 la Bibliothèque Nationale l’orthographie Bettoncourt.
         En 1710, conséquence de l’épidémie de peste, la population se réduisait à 29 habitants ; elle remonta à 286 habitants en 1803 ; à 356 en 1847. Puis elle chuta en 1901 et n’en compta plus que 154. En 1991 elle est de 104 habitants. Bettoncourt avait une école, dont la construction datait de 1846. Aujourd’hui fermée.
         Toujours d’après Vital Collet, des romains auraient travaillé à la voie qui passe par Ambacourt, Bettoncourt, Vomécourt et Pont Sur Madon. Une pièce d’or, à l’effigie de l’Empereur Galba (une monnaie de l’époque qui rétribuait la main d’œuvre romaine) a été découverte au village dans les années 1800.
         Au XIIIème siècle la terre de Bettoncourt appartenait aux religieux du couvent de Beaulieu qui la cédèrent en 1312 à Edouard de Bar.
         Plus tard – d’après Dom Calmet – on retrouve cette seigneurie aux mains des Bettoncourt ou Bettancourt (Bettancourt étant un village proche de Saint Dizier). D’ancienne chevalerie, les Bettancourt portaient «de gueules à trois salades ou armets mornes d’or ». Non loin du village existaient autrefois des vestiges de leur ancien château fort, dont il ne reste plus trace.
         La seigneurie passa à un conseiller à la cour des comptes de Lorraine, Sébastien Marcel Duparge de Bettoncourt, dont la fille épousa M. d’Hennezel, grand-père paternel du comte d’Hennezel qui fit construire le château à l’entrée du village, côté Charmes, au milieu d’un grand et beau parc. Charton dans son livre Les Vosges pittoresques, écrit en 1862 : «Le château de Bettoncourt est habité par un vieux et bienfaisant gentilhomme lorrain, Charles d’Hennezel, le dernier survivant, peut-être, des condisciples de Napoléon au collège de Brienne. » Précision intéressante ! Par la suite ce château devint la propriété du vicomte de Chatellus dont le fils Simon fut tué pendant la dernière guerre ; une rue du village porte son nom. Deux autres militaires, enfants de Bettoncourt, tués eux aussi à la guerre ont leur rue, Paul Devaux et Gilbert Crépet.
         Le château des De Chatellus abrite aujourd’hui une maison de retraite et une colonie de vacances (en 1991).
         Autrefois le village de Chauffécourt et une partie de Bettoncourt étaient rattachés à la mairie et les habitants payaient les aides ordinaires et extraordinaires. Un plaid se tenait chaque année à la mairie commune : le maire devait y choisir neuf habitants et, suivant leur avis, élire alors son successeur pour l’année suivante.
         En 1711, la haute justice était exercée par les Dames Chanoinesses de Remiremont ; cela n’empêchait pas Mrs De Barbara et De Maison Neuve d’y tenir leurs plaids pour la moyenne et la basse justice. Les affaires de première instance étaient portées devant le tribunal de Mirecourt.
         Les habitants devaient la taille trois fois l’an. Le maire, lui, devait au roi annuellement à la Saint Martin, un resal de blé et un d’avoine, et pour l’office cinq réseaux d’avoine à la petite mesure. Les cabaretiers acquittaient dix francs au domaine pour droit de taverne.
         Bettoncourt n’a pas d’église, seulement une chapelle située à l’entrée du village côté Charmes, à droite en descendant vers le Madon. Elle fut fondée le 21 février 1726 par M. Chaussenat, curé de Viviers Lès Offroicourt. Le 24 décembre 1728, l’évêque de Toul accorda la permission d’y dire la messe les dimanches et fêtes. En 1741, un curé fut nommé. Avant cette date les habitants se rendaient à la messe à Vomécourt sur Madon par un sentier qui traverse le Xouillon, affluent du Madon. A la saison des pluies et à la fonte des neiges le ruisseau débordait ; prés et sentiers étaient sous les eaux, empêchant toute circulation. L’endroit porte encore le nom de «Marais de la Barre ».
         A l’intérieur de la chapelle, petite mais en bon état, on peut admirer une pietà et, de part et d’autre de l’autel, les statues en bois de Saint Mathieu, patron de la paroisse, et de Saint Charles Borromée, sous le vocable de qui est placée la chapelle. Au-dessus de l’autel un tableau retable du XVIIIème siècle (1726) représente, au centre, Saint Nicolas et les trois enfants dans leur cuveau, à gauche, Saint Charles Borromée brandissant un crucifix et, à droite, un prêtre agenouillé qu’on dit être le fondateur-donateur.
         Dans les années 1900, l’industrie dentellière était prospère à Bettoncourt ; elle occupait la majorité des femmes et des jeunes filles, lesquelles exerçaient à domicile. La lutherie, de son côté, employait un certain nombre de jeunes gens pour la confection de pièces de lutherie. Une aciérie hydraulique, actionnée par un bras du Madon, fabriquait, à partir de billes d’acajou, de palissandre ou d’ébène, des caisses de piano pour les luthiers de Mirecourt ou Nancy. La sciure provenant de ces bois était achetée par les charcutiers pour l’enfumage des salaisons… Toutes ces activités ont maintenant cessé.
         Au lieu-dit «Le Colombier », la tradition rapporte qu’il existait un ancien château dont le propriétaire jouissait encore des droits seigneuriaux en 1789. Il n’en demeure aucun vestige. C’est ce que nous a déclaré M. le Maire Maurice Vallance, que nous avons rencontré un dimanche d’été à l’occasion d’un concert champêtre donné sur la place du village. Celle-ci se trouve à l’écart de la route, en bordure du Madon. Pour s’y rendre il faut prendre à droite la rue du Madon à l’angle de la mairie. Au passage on peut admirer une belle fontaine en pierre, curieusement encastrée dans le mur de la Maison Commune, et dont les deux auges, à défaut d’eau, s’ornent de fleurs.
         A Bettoncourt, comme dans beaucoup du village du canton de Charmes qui bénéficient de l’adduction d’eau, la plupart des fontaines ont été fermées. Ici subsiste seulement la fontaine du Pré Lefèvre. Il fallait, nous a expliqué M. le Maire, garantir au syndicat des eaux une consommation suffisante, c'est-à-dire rentable.
         La rue du Madon, qui descend vers la rivière, s’ouvre sur une petite place ombragée d’un superbe noyer. C’est là que se produisait, ce dimanche, une excellente formation musicale cantonale. Accueillis aimablement par M. le Maire, au milieu des habitants de Bettoncourt et des environs, dans une atmosphère simple et bucolique, nous avons passé là quelques moments d’agréable détente, qui nous ramenaient, en pensée, à l’époque heureuse où l’on aimait se retrouver pour partager les plaisirs de la fête. Comme on voulait que ce temps-là revienne !...
                                                              Henriette Méline
                           Extrait de «Entre Fermes et Clochers » 1991

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